在三千多年前，西周官方便施行了差异化的赊贷制，若是百姓赊买货物，则约定好付款日期，逾期需要支付百分之五的利息。若是商人借贷做生意，则收取百分之二十五的利息。
《周礼》中记载：“民之贷者取息有至二十有五”。
从借贷利息上来看，也可以看出重农抑商。
汉代针对借款利率给了法律规定，在《汉书·货殖传》中记载：“农工商贾，大率岁万息二千。”即借一年期的一万铜钱，利息是两千铜钱。
只是在两汉之间的王莽时期，官方修改了借贷利率，王莽规定月息为百分之三，看似很低，但转换为年利率，则高达百分之三十六。
后来唐、宋时期，无论谁上台，官方放贷利率大致都遵循了汉制，即百分之二十的标准。北宋熙宁变法中，青苗法规定：百姓从官府借贷青苗钱的利息，“则二分（利息）者亦常平之中正也”。
这只是官方的，至于民间的，借贷利率就更惊人了。如北宋初年，富人借给百姓的钱，利率高达百分之百，直接翻了一个跟头。
宋太宗端拱年间朝廷下令：“有取富民谷麦资财，出息不得逾倍”。
这个法令的颁布，便是为了遏制当时翻跟头的高利贷，若非这种现象很是寻常，影响恶劣，恐怕也不会引朝廷出手。
元代，斡脱商人更是热衷于放高利贷。
斡脱商人，即蒙古和元朝经营高利贷商业的官商，甚至还给借款利息起了个贴切的别名：“羊羔儿息”，敲骨吸髓至极。
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