恰帕斯的经济、战略意义远不仅如此。
作为地理奇观，特旺特佩克地峡、崇山峻岭间一马平川的大道，穿越恰帕斯的重山丛林，200年来，这始终是北美世界所觊觎、连接起太平洋和大西洋的最为便捷的通道。
随着巴拿马运河的运力不足，打通特旺特佩克地峡，同时将原住民最后的栖身地开发为原材料产地，由廉价劳动力组成的若干大加工基地，便成为美国更为紧迫的需求，在1980年开始奉行新自由主义的墨西哥政府配合下紧锣密鼓的推进。
为了各种开发原材料项目，墨西哥政府不惜耗资大兴土木。
1970年，恰帕斯州的所有公路总长约3000公里；到1975年，数字翻了一番；1973年，单单一年的高原地区的公路预算，等于居住在那里的大约30万个家庭所需的所有粮食的开支。
基础建设项目接踵落实，地主扩大原材料买卖市场，抢夺原住民更多的土地，以扩大生产。另一边，许多原住民在发展政策的扩张中，放弃了土地与耕作，改行做采挖业工人与建筑工人，进而生计深受国际市场波动的影响。
1982年8月，墨西哥政府宣布了震惊金融界的声明：“本国无法按期履行偿债义务。”
这是1980年代发展中国家债务问题的开端，自此，墨西哥陡然跌入债务困境。
恰帕斯州基本上由大型牧场、咖啡种植园，以及小块家庭土地组成，土地分配不平等，土改没有真正落实。
原住民十分贫困，他们所生活的地区耕地短缺，森林覆盖的低地土壤贫瘠，高原地区容易水土流失。
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