尤其是欧洲从战火废墟中恢复，使用的机器比美国更新、更先进，制造的商品比美国更好、更便宜。因此，在陷入战争、工业老旧、欧洲争夺的合力之下，全球贸易格局开始逆转。
在贸易上，美国贸易顺差变为逆差；在金融上，为弥补逆差美国只能放大美元货币数量，但货币越发越多，黄金却不再流入美国，这动摇了35美元/盎司黄金的基础，美元贬值预期伤害了世界对美元的信心。
1958年，世界对美元的怀疑终于演化为一场抛售。
1960年1月2日，肯尼迪在参议院秘密会议厅面对300名支持者宣布他将竞选第35届美国总统，但此时，美元抛售狂潮在欧洲冲向极致。伦敦黄金价涨到41.5美元/盎司，意味着美元贬值超过20%。
这一年，在欧洲平均投资回报率16%、高出美国一倍的吸引下，470亿美元的美国资本流向欧洲，1957年这个数字只有250亿美元；这一年，美国黄金储备加
速下降，1950年其总值400多亿美元，此时还剩不足200亿美元；
这一年，美国财政赤字超过200亿美元，历史上第一次超出黄金储备总值；这一年，美国工业产值下降14%，出口萎缩，加之资本的大量外溢，美国国际收支出现20亿美元逆差。
这是布雷顿森林体系建立后，美元出现的第一次危机，倍感惶恐的美国立即邀请英国、法国、德国、意大利、荷兰、比利时、瑞典、加拿大、日本召开紧急首脑会议，商议如何应对危机。
会上，各国首脑接受了美国的提议，把各自的黄金储备集中到一起，构建了历史上着名的「10国黄金储备池」。同时，各方签署货币互换协议——互惠贷款协议，并通过这个协议，欧洲9国对美提供200亿美元贷款。
一系列举措下，美元勉强渡过难关。
1961年1月，肯尼迪入主白宫，同年，美苏两国长达28年的「冷战」正式拉开帷幕。
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