很多地方变为无植物生长的废地，都是因为要令贫穷而人口过度的土著居民得以温饱，但溪谷侵蚀同时令淤泥堆积，大量的水不能再用，也破坏数个向西流的河流生态系统，使某些鱼类濒临绝种和印度洋海底的珊瑚礁减少。
世界上约260个不同的河流系统，不时有因越过边界的冲突发生。赫尔辛基规则帮助解决国家之间的用水权，不过有些纷争激烈或关系到基本生存而触发战争，在很多情况下用水纷争只是增加局势紧张的其中一个原因。
底格里斯－幼发拉底河系是其中一个沿河国家冲突的例子，伊朗、伊拉克和叙利亚各自声称拥有河流使用权，但三个国家的总需求量超越河流的水量。
1974年伊拉克派遣军队到叙利亚边境，并威胁要破坏叙利亚幼发拉底河上的al-thawra水坝。
去年，匈牙利与捷克斯洛伐克因多瑙河河水调配和水坝建设问题而闹上国际法院，这是极少数能以理性和法学解决纠纷的例子。
其他例子，如南北韩、以色列和巴勒斯坦、埃及和埃塞俄比亚在尼罗河上的争端，都证明谈判往往都是困难的解决方法。
预计到2025年，三分之二的世界人口将得不到安全饮用水和基本卫生服务，建设污水处理厂和减少使用地下水不是解决问题的方法。
污水处理厂需要大量资金，加上额外水源很难追上激增的人口，即使能成功建成污水处理厂，巨大的运作费用和员工所需的技能也是考虑因素之一。
而减少使用地下水在政治上并不受欢迎，严重影响农民的生计，若落实会令农作物收成减少，不能提供足够食粮给国民。
从实际层面来看，发展中囯家可尝试利用简单的污水处理或化粪设施，以及分析改善污水设施的设计，从而减低对饮用水和生态系统的影响。
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